Kota bebas – Saat Yvonne Aki-Sawyerr terpilih sebagai walikota Freetown, ibu kota Sierra Leone pada 2018, banyak yang melihat sosok berpendidikan Inggris kurang ajar sebagai bintang politik yang sedang naik daun.
Mengusulkan prakarsa lingkungan di negara Afrika Barat yang rentan terhadap iklim, dia menunjuk Chief Heat Officer pertama di Afrika dan berjanji untuk mengatasi tumpukan sampah kota dan membangun sistem kereta gantung untuk meningkatkan mobilitas.
Tapi saat masa jabatan pertama Aki-Sawyerr hampir berakhir, sebagian besar agendanya telah digagalkan oleh pertikaian dan pertarungan hukum.
Masalahnya telah mengungkap beberapa ketegangan politik di negara demokrasi muda ini, yang muncul pada tahun 2002 dari perang saudara selama satu dekade, dan ketika pemilu dijadwalkan pada bulan Juni.
Kritikus Aki-Sawyerr mengatakan dia telah mengambil jalan yang berbeda dan menyia-nyiakan uang pembayar pajak untuk membela orang miskin. Dia menuduh pemerintah membatasi dia sebagai anggota partai oposisi Kongres Rakyat (APC).
Presiden saat ini adalah Julius Maada Bio, yang memenangkan pemilu 2018 sebagai juara Partai Rakyat Sierra Leone (SLPP).
“Kejutan terbesar saya adalah melihat program, intervensi, inisiatif ditunda karena persepsi bahwa saya adalah lawan politik daripada kolaborator dalam pembangunan,” kata Aki-Sawyerr, 55, kepada AFP dari gedung pencakar langit yang baru dibangun tempat dia bekerja. — kontribusi dari pemerintah Korea Selatan.
Sidang pidana
Aki-Sawyerr, seorang warga negara Inggris yang dilatih sebagai akuntan sewaan dan memotong giginya di sektor swasta London, kembali ke Sierra Leone pada tahun 2014 untuk membantu melawan Ebola – pekerjaan yang membuatnya dianugerahi Order of the British Empire.
Dia mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk meninggalkan Sierra Leone, meskipun dia telah hidup terpisah dari suaminya dan sekarang sudah memiliki anak selama delapan tahun.
Sebagai jurusan, Aki-Sawyerr telah mendapatkan sejumlah besar dana dari luar, termasuk Penghargaan Filantropi Bloomberg senilai $1 juta.
Namun di dalam negeri, dia telah menyebabkan masalah dengan gayanya yang bergerak cepat – lebih memilih timnya sendiri yang berpendidikan internasional daripada pegawai sipil veteran untuk proyek-proyek besar – dan berencana untuk merampingkan proses yang sudah ketinggalan zaman.
Dia diaudit, diselidiki karena korupsi dan dipanggil untuk bersaksi tentang inisiatifnya di parlemen.
Dia juga menentang tuduhan menghalangi polisi dan perilaku tidak tertib atas penangkapan salah satu anggota dewan kotanya.
Dia dituduh menghasut biaya hidup protes Agustus lalu yang berubah menjadi kerusuhan anti-pemerintah.
Adalah umum bagi walikota Freetown untuk bertatap muka dengan pemerintah pusat.
Tapi reaksi yang diterima Aki-Sawyerr karena melakukan hal itu sepertinya belum pernah terjadi sebelumnya.
“Anda harus tahu bagaimana menyampaikan, tetapi Anda (juga) harus bermain politik,” kata aktivis Valnora Edwin.
“Sayangnya dia tampaknya langsung jatuh ke dalam perangkap mereka – dia mungkin memiliki urusan pengadilan sampai tiba waktunya untuk mencalonkan seorang kandidat untuk pemilihan, dan kemudian dia tidak akan fit (untuk mencalonkan diri).”
Pembaruan
Salah satu tujuan utama Aki-Sawyerr adalah merombak sistem perpajakan manual kota.
“Aku tidak menginginkanmu, ini sebuah buku – buku besar yang ditulis dengan tangan,” katanya.
Dengan dukungan keuangan dari pemerintah Inggris, jurusan telah mengambil citra satelit dan mengukur atap serta metrik lainnya untuk membangun basis data pajak properti digital.
Dia mengklaim telah membawa 70 persen lebih banyak pembayar pajak ke dalam sistem. Dia juga menaikkan tarif bagi mereka yang sudah membayar pajak.
Namun dalam beberapa hari peluncurannya, program tersebut dibekukan oleh otoritas nasional selama hampir satu tahun, dan kepatuhan tetap rendah.
Seorang penduduk yang menolak membayar pajak propertinya adalah pengacara Chukwuemeka Taylor. Dia mengatakan tidak adil menaikkan tarif pada pembayar pajak yang ada, sementara memberikan layanan yang tidak memadai.
“Saya harus membangun jalan sendiri, saya harus membangun saluran air sendiri, dan saya membayar pajak properti?”, katanya sambil menuduhnya memeras masalah pajak untuk menarik pemilih miskin.
‘Dia sedang berbicara denganmu’
Mayoritas memiliki simpati di antara penduduk berpenghasilan rendah.
“Dia memiliki banyak tantangan… tapi dia masih berusaha,” kata Marie Bob-Kandeh, ketua kelompok wanita pasar.
Tahun lalu, perusahaan besar memberikan naungan di pasar untuk melindungi vendor dari terik matahari.
Di daerah kumuh, ia bekerja sama dengan para donatur untuk membangun jamban umum dan keran air.
“Dia berbicara denganmu,” kata Nancy Sesay, seorang penduduk perkampungan kumuh Susan’s Bay. “Ketika ada masalah, dia datang.”
Pemilihan presiden, parlemen, dan lokal dijadwalkan pada 24 Juni.
Aki-Sawyerr mengatakan dia berniat untuk berkompetisi lagi untuk jurusan. Namun partainya diperkirakan akan menjadikannya sebagai calon wakil presiden melawan Bio, yang akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
Ditanya apakah Sierra Leone siap untuk wakil presiden perempuan, Aki-Sawyerr berkata: “Saya pikir orang menanggapi apa yang disajikan kepada mereka, dan jika mereka dihadapkan dengan orang yang tepat, mereka menanggapi.”
mengikuti Di dalam Afrika pada Facebook, Twitter dan Instagram
Sumber: AFP
Foto: Twitter/@yakisawyerr
Untuk lebih Afrika berita, mengunjungi Orang dalam Afrika. com